Vrij spel voorbij: Strenge regels zetten Belgische influencers voor nieuwe uitdagingen

Je komt ze vast wel eens tegen wanneer je je Instagram of TikTok opent, misschien volg je er zelfs wel enkele. Influencers zijn niet meer weg te denken van de sociale media, toch kunnen ze niet meer posten wat ze maar willen. De laatste paar jaar werden er heel wat regels voor hen opgelegd die tot verwarring en frustraties hebben geleid.

Onwetendheid versus opzettelijke overtreding

Heb je de volgende kop: “influencers krijgen waarschuwing na commerciële video's” al eens gelezen in een nieuwsartikel? Dit komt doordat er tot op de dag van vandaag nog heel wat influencers zijn die niet de regels volgen hier in België die voor hen werden opgesteld. Dit doen ze vaak niet met opzet. Heel wat influencers zijn niet genoeg op de hoogte van alle regels en zijn er zich dus vaak niet van bewust dat ze in de fout gaan. Sommige influencers lappen de regels wel met opzet aan hun laars. Die vinden dan dat de regelgeving hier in België te streng is.

De grenzen van wat nodig is

Influencer marketing kent sinds enkele jaren een enorme groei. Meer en meer influencers verdienen hun boterham door samenwerkingen aan te gaan met merken en bedrijven en die te delen met hun volgers op sociale media. Helemaal in het begin, wanneer Instagram nog maar net bestond, was het niet verplicht voor Belgische influencers om aan te geven of hun post reclame bevatte of niet. Als ze een post maakten voor schoenen bijvoorbeeld, wist je niet altijd of ze er zelf voor hadden betaald of die hadden gekregen. Hierdoor werden sommige volgers beïnvloed zonder het van zichzelf door te hebben. Zeker het jonge publiek was daar heel vatbaar voor.

Om het publiek en vooral jongeren te beschermen kwam er in Europa de oproep om meer transparantie en duidelijkheid te creëren op sociale media. De VRM of Vlaamse Regulator voor de Media, de Belgische instantie die toezicht houdt op media en communicatie in Vlaanderen, ging nog een stapje verder en ontwikkelde het Content Creator Protocol. Dit protocol omvat verschillende regels die Belgische influencers moeten naleven wanneer ze content posten.

Het regelgevend labyrinth waar influencers de weg kwijtraken

Naast het Content Creator Protocol zijn er ook andere regels die Belgische influencers moeten volgen. Zo heeft bijvoorbeeld ook JEP, het zelfregulerend orgaan van de reclamesector in België en Fod Economie regels opgesteld die influencers moeten naleven. Fod Economie is de Belgische instantie die influencers controleert op hun ondernemerschap.

Door al die verschillende instanties en regels, zien influencers vaak door het bos de bomen niet meer. Ze zijn niet meer op de hoogte van wat nu wel nog mag en wat niet en waar ze precies alle informatie op één plek kunnen terugvinden.

Balanceren tussen regels naleven en authenticiteit

Naast al die onduidelijkheid, zijn influencers ook ongerust over hun authenticiteit. Kunnen ze nog zichzelf zijn als ze constant moeten aangeven wanneer ze iets gekregen hebben of betaald zijn geweest om iets te posten? Geloof jij nog een influencer wanneer die een product promoot waarvan je weet dat die ervoor betaald werd? Of scroll je direct verder wanneer je ergens ‘advertentie’ of ‘reclame’ ziet staan? Volgers van influencers geven aan dat het belangrijk is dat er een goede balans is tussen commerciële content en gewone content. Het is voor hen geen probleem als een influencer advertenties post, maar dan moet het wel rond producten draaien waarvan ze weten dat de influencer er zelf honderd procent achter staat.

"Ik denk dat het voornamelijk in lijn moet liggen met wat ze vaak delen en denk dat het vooral moet aansluiten bij hun persoonlijkheid en dat je dat ook wel gaat zien terugkomen. Als ze echt fan zijn van iets dan gaan ze waarschijnlijk daar op lange termijn iets mee doen in plaats van zo een keer iets te posten." -volger van een Belgische influencer

Het belang van Influencer Marketing Bureaus

Er is een duidelijke nood bij Belgische influencers om de regelgeving rond influencer marketing eenvoudiger aangereikt te krijgen en daar wat meer in ondersteund te worden. Hierbij kunnen Influencer Marketing Bureaus een nuttige rol spelen. Zij zijn dagelijks bezig met het reilen en zeilen van influencer marketing en kunnen hierdoor influencers helpen bij het volgen van het Content Creator Protocol door bijvoorbeeld een infographic aan te bieden waarbij ze alle regels op één plaats terugvinden.

POV

Tijdens het onderzoek naar hoe influencers ondersteund kunnen worden bij het volgen van het Content Creator Protocol, werden er verschillende groepen bevraagd: de VRM, volgers van influencers en influencers zelf. Zo konden er verschillende standpunten verzameld worden over de regelgeving voor Belgische influencers. Aan de hand van die standpunten werd het duidelijk wat de influencers precies nodig hebben om zich gesteund te voelen en wat hen zou helpen om meer duidelijkheid te krijgen. In dit geval is dat dus een duidelijke infographic die online teruggevonden kan worden en die telkens wordt geüpdatet wanneer er regels bijkomen of verdwijnen.

De strenge regels voor influencers creëren nieuwe uitdagingen, maar ook kansen voor transparantie en eerlijkheid. Hoewel het regelgevend landschap complex kan zijn, kunnen influencers door samenwerking met Influencer Marketing Bureaus en duidelijke richtlijnen zowel aan de regelgeving voldoen als hun authenticiteit behouden. Dit helpt hen om het vertrouwen van hun volgers te behouden en de integriteit van hun content te waarborgen.