“Het is maar een gsm”, maar wat zegt dat over je relatie?
Beeld je dit eens in: je zit met je lief op café. Je vertelt enthousiast iets over je dag, en ping!, daar gaat de gsm. Je lief kijkt, lacht even, typt snel een antwoord. Jij zwijgt. Herkenbaar? Dat kleine moment heet phubbing: iemand negeren omdat je aandacht naar je smartphone gaat. In mijn masterproef onderzocht ik wat dat met koppels doet. En wat blijkt? Niet de gsm zelf, maar de manier waarop we ermee omgaan, bepaalt of het afstand schept of juist verbinding brengt.
Een kleine gewoonte met grote betekenis
Smartphones zijn intussen onze trouwe metgezellen. Ze wekken ons, leiden ons door het verkeer en bewaren onze herinneringen. Maar ze zitten ook overal tussen: aan tafel, in bed, op date. Iedereen kent het gevoel dat de ander “er niet helemaal bij is” omdat zijn blik naar een scherm glijdt. Toch is dat niet altijd een teken van onverschilligheid. We doen het allemaal wel eens: even berichten checken tijdens een gesprek, snel een TikTok tonen of gedachteloos scrollen voor het slapengaan. Vaak onschuldig, soms vervelend. Wanneer dat gebeurt in het bijzijn van je partner, spreken experts van “partner phubbing”.
Onderzoek laat zien dat phubbing gevoelens kan oproepen van frustratie, afwijzing of zelfs jaloezie. Tegelijkertijd hoort de smartphone bij het dagelijks leven: voor velen is hij een verlengstuk van hun sociale leven, werk en ontspanning. Dat roept de vraag op hoe koppels dit écht ervaren en hoe ze er samen mee omgaan. Want hoewel een scherm soms afstand creëert, hoeft het de verbinding niet te verbreken.
Tien koppels, twintig stemmen
Voor mijn onderzoek sprak ik met tien Vlaamse koppels tussen 19 en 30 jaar. Geen anonieme enquêtes, maar echte gesprekken, waarin beide partners samen vertelden hoe zij omgaan met gsm-gebruik. Die aanpak was belangrijk, want eerdere studies bekeken meestal maar één kant van het verhaal – degene die zich genegeerd voelt. Maar relaties zijn tweerichtingsverkeer. Ik wilde weten: hoe beleven partners dit sámen, en hoe vinden ze er een evenwicht in?
Wat bleek? Phubbing is zelden een “bom” die een relatie doet ontploffen. Het zijn eerder kleine irritaties, zoals te lang scrollen op social media, berichten checken tijdens het avondeten, of een partner die de sokken niet in de wasmand gooit. Pas wanneer er al spanningen zijn, kan gsm-gebruik symbool worden van iets groters: een gevoel van afstand, onbegrip of een gebrek aan aandacht. Zoals een deelnemer het verwoordde: “Als we ruzie hebben, pak ik soms bewust mijn gsm om even afstand te nemen. Het gaat niet om het toestel, maar om rustig worden.”
Waarom het ene scrollmoment wél irriteert en het andere niet
Wat opvalt: dezelfde handeling kan totaal verschillend aanvoelen, afhankelijk van het moment. Scrollen in de wachtzaal? Geen probleem. Tijdens een etentje? Minder leuk. Ook het doel speelt een rol. Functioneel gebruik, een bericht beantwoorden van het werk, iets opzoeken, roept zelden irritatie op. Maar doelloos scrollen tijdens een gesprek voelt al snel als onverschilligheid. “Als hij iets opzoekt voor mij, vind ik dat prima. Maar als hij gewoon zit te scrollen terwijl ik iets vertel, voel ik me genegeerd,” zei een deelnemer treffend.
Daarnaast spelen verwachtingen een rol. Vrouwen benoemen phubbing vaker als storend, terwijl mannen de impact meestal pas beseffen als hun partner er iets van zegt. “Ik dacht dat ik gewoon even ontspande,” vertelde een man, “maar zij voelde zich afgewezen.” Zulke misverstanden laten zien hoe belangrijk communicatie is, niet over schermtijd, maar over aandacht.
Phubbing is zelden de oorzaak van ruzie. Het duikt vooral op tijdens andere discussies, als extra druppel die irritatie toevoegt. Toch kan zo’n gesprek ook iets positiefs opleveren. Veel koppels pasten hun gedrag aan: gsm’s weg tijdens het eten, meldingen uit tijdens een film, of samen scrollen. “Wij leggen onze gsm gewoon op tafel tussen ons,” vertelde een deelnemer lachend. “Dan kijken we samen naar TikToks. Zo wordt het iets wat we delen in plaats van iets dat ons verdeelt.”
Meer dan een scherm alleen
Dat was misschien wel de grootste verrassing: gsm-gebruik kan óók verbinden. Smartphones zijn niet alleen stoorzenders, maar ook bruggen. Ze brengen humor, gesprekken en gedeelde momenten. Veel koppels vinden zo hun eigen evenwicht. Als de ene zijn gsm weglegt, doet de andere dat vaak automatisch. Zonder regels, zonder schema’s, gewoon aanvoelen wat werkt.
Sommige koppels ontwikkelen een soort digitale veerkracht: het vermogen om met technologie om te gaan zonder dat hun verbondenheid eronder lijdt. Ze stemmen hun gedrag subtiel op elkaar af, leren elkaars gewoontes kennen en vinden vanzelf een balans tussen online en offline aandacht. Soms betekent dat: “nu even allebei offline”, soms juist: “scroll maar, ik weet dat je even rust nodig hebt.”
Toch zijn er grenzen. Herhaaldelijk phubben tijdens belangrijke gesprekken kan het gevoel van nabijheid ondermijnen. De oplossing? Praten. Niet over het toestel, maar over wat je nodig hebt om je gehoord en gezien te voelen. Wanneer wil je dat we écht aanwezig zijn voor elkaar, en wanneer mag er even ruimte zijn voor het scherm?
Dus… moeten we de gsm bannen?
Niet per se. Mijn onderzoek toont dat phubbing geen vaststaand probleem is, maar afhankelijk van situatie, timing en afstemming tussen partners. Voor de ene partner kan een blik op de gsm irritatie zijn, voor de ander juist rust of verbondenheid. Vaak leidt het niet tot ruzie, maar juist tot subtiele afstemming en open communicatie.
Misschien is de vraag dus niet: “Hoe vaak kijk jij op je gsm?”, maar: “Hoe zorgen we ervoor dat we ondanks onze schermen verbonden blijven?” Zolang je af en toe wegkijkt en écht luistert, blijft verbinding sterker dan elke notificatie. Dus de volgende keer dat je in een café zit en je partner iets vertelt terwijl je vingers al naar je gsm gaan: leg hem even weg. Echt luisteren is de beste verbinding. 😉
Bibliografie
Al‐Saggaf, Y., & O’Donnell, S. B. (2019). Phubbing: Perceptions, reasons behind, predictors, and
impacts. Human Behavior And Emerging Technologies, 1(2), 132–
140. https://doi.org/10.1002/hbe2.137
Avgustis, I. (2023). Respecifying Phubbing: Video-Based Analysis of Smartphone use in Co-
Present Interactions. CHI Conference On Human Factors in Computing Systems (CHI), 1–
15. https://doi.org/10.1145/3544548.3581052
Beukeboom, C. J., & Pollmann, M. (2021). Partner phubbing: Why using your phone during
interactions with your partner can be detrimental for your relationship. Computers in
Human Behavior, 124, 106932. https://doi.org/10.1016/j.chb.2021.106932
Braun, V., & Clarke, V. (2006). Using thematic analysis in psychology. Qualitative Research in
Psychology, 3(2), 77–101. https://doi.org/10.1191/1478088706qp063oa
Bröning, S., & Wartberg, L. (2022). Attached to your smartphone? A dyadic perspective on
perceived partner phubbing and attachment in long-term couple relationships. Computers
in Human Behavior, 126, 106996. https://doi.org/10.1016/j.chb.2021.106996
Busch, F. (2014). Clinical Approaches to Somatization. Journal Of Clinical Psychology, 70(5),
419–427. https://doi.org/10.1002/jclp.22086
Butt, A. K., & Arshad, T. (2021). The relationship between basic psychological needs and
phubbing: Fear of missing out as the mediator. PsyCh Journal, 10(6), 916–
925. https://doi.org/10.1002/pchj.483
Carnelley, K. B., Vowels, L. M., Stanton, S. C. E., Millings, A., & Hart, C. M. (2023). Perceived
partner phubbing predicts lower relationship quality but partners’ enacted phubbing does
36not. Computers in Human Behavior, 147,
107860. https://doi.org/10.1016/j.chb.2023.107860
Chotpitayasunondh, V., & Douglas, K. M. (2018a). The effects of “phubbing” on social
interaction. Journal Of Applied Social Psychology, 48(6), 304–
316. https://doi.org/10.1111/jasp.12506
Chotpitayasunondh, V., & Douglas, K. M. (2018b). Measuring phone snubbing Behavior:
Development and validation of the Generic Scale of Phubbing (GSP) and the Generic Scale
of Being Phubbed (GSBP). Computers in Human Behavior, 88, 5–
17. https://doi.org/10.1016/j.chb.2018.06.020
Denecker, F., Frackowiak, M., Perneel, S., Vanden Abeele, M., Ponnet, K., & De Marez, L.
(2024). A dyadic multimethod study of “partner phubbing”, smartphone conflict, and
relationship quality in opposite-sex couples from Belgium. Current
Psychology. https://doi.org/10.1007/s12144-024-06893-7
Doğru, M. C., Öge, R. M., Satici, S. A., & Deniz, M. E. (2025). Trust and Romantic Relationship
Quality as Serial Mediators of Link Between Partner Phubbing and Relationship
Satisfaction. Psychological Reports. https://doi.org/10.1177/00332941251335603
Ekimchik, О., & Kryukova, T. L. (2022). Measuring Phubbing in Close Relationships: E.
Karadağ`s Phubbing Scale and J. Roberts` Scale of Partner Phubbing. Counseling
Psychology And Psychotherapy, 30(3), 112–128. https://doi.org/10.17759/cpp.2022300307
Ergün, N., Göksu, İ., & Sakız, H. (2019). Effects of Phubbing: Relationships With
Psychodemographic Variables. Psychological Reports, 123(5), 1578–
1613. https://doi.org/10.1177/0033294119889581
37Erzen, E., Odacı, H., & Yeniçeri, İ. (2019). Phubbing: Which personality traits are prone to
phubbing? Social Science Computer Review, 39(1), 56–
69. https://doi.org/10.1177/0894439319847415
Frackowiak, M., Hilpert, P., & Russell, P. S. (2022). Partner’s perception of phubbing is more
relevant than the behavior itself: A daily diary study. Computers in Human Behavior, 134,
107323. https://doi.org/10.1016/j.chb.2022.107323
Frackowiak, M., Russell, P. S., Vowels, M. J., & Hilpert, P. (2024). Disentangling the good, the
bad, and the neutral of co-present mobile phone use: A new perspective on “partner
phubbing”. Mobile Media & Communication. https://doi.org/10.1177/20501579241298271
Gao, B., Liu, Y., Shen, Q., Fu, C., Li, W., & Xu, L. (2023). Why cannot I stop phubbing?
Boredom Proneness and Phubbing: A Multiple Mediation model. Psychology Research
And Behavior Management, Volume 16, 3727–3738. https://doi.org/10.2147/prbm.s423371
Hales, A. H., Wicks, S. G., Wood, N. R., & Mohammadi, S. (2024). Phubbing responses in real-
time: rapid recovery from a single phub and declining affect with repeated phubs. Social
Influence, 19(1). https://doi.org/10.1080/15534510.2024.2414958
Hall, J. A., Baym, N. K., & Miltner, K. (2014). Put down that phone and talk to me:
Understanding the roles of mobile phone norm adherence and similarity in
relationships. Mobile Media & Communication, 2(2), 134–
153. https://doi.org/10.1177/2050157913517684
Han, Y., Li, X., Song, W., & He, Y. (2025). Young adult partner phubbing and relationship
satisfaction: the mediating role of attachment anxiety and the moderating role of
constructive conflict coping style. Frontiers in
Psychology, 16. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1490363
38Horwood, S., Anglim, J., & Mallawaarachchi, S. R. (2021). Problematic smartphone use in a large
nationally representative sample: Age, reporting biases, and technology
concerns. Computers in Human Behavior, 122,
106848. https://doi.org/10.1016/j.chb.2021.106848
Kiefner‐Burmeister, A., Domoff, S., Waltz, H., Jacobs, A., Ramirez, C., & Heilman, C. C. (2023).
“Spilling the tea” on generation Z social media use and body image. Social
Development, 32(4), 1409–1421. https://doi.org/10.1111/sode.12699
Kolas, J., & Von Mühlenen, A. (2024). Addicted to socialising and still lonely: A comparative,
corpus-driven analysis of problematic social networking site use. Journal Of Behavioral
Addictions, 13(1), 163–176. https://doi.org/10.1556/2006.2023.00061
Meeus, A., & Stevic, A. (2024). Sharing is caring: The positive role of smartphone co-use in
social dynamics. Mobile Media &
Communication. https://doi.org/10.1177/20501579241269589
Mosley, M. A., & Parker, M. L. (2023). The Phubbing Problem: A dyadic exploration of the
moderating role of partner phubbing on attachment and couple satisfaction. Computers in
Human Behavior, 149, 107953. https://doi.org/10.1016/j.chb.2023.107953
Olson, J. A., Sandra, D. A., Veissière, S. P. L., & Langer, E. J. (2023). Sex, Age, and Smartphone
Addiction Across 41 Countries. International Journal Of Mental Health And
Addiction. https://doi.org/10.1007/s11469-023-01146-3
Orben, A., Meier, A., Dalgleish, T., & Blakemore, S. (2024). Mechanisms linking social media
use to adolescent mental health vulnerability. Nature Reviews Psychology, 3(6), 407–
423. https://doi.org/10.1038/s44159-024-00307-y
39Rahman, A., Duradoni, M., & Guazzini, A. (2021). Identification and Prediction of Phubbing
Behavior: a Data-driven approach. Neural Computing And Applications, 34(5), 3885–
3894. https://doi.org/10.1007/s00521-021-06649-5
Reiter, T., Sakel, S., Scharbert, J., Ter Horst, J., Back, M., Van Zalk, M., Bühner, M., & Schoedel,
R. (2024). Investigating Phubbing in Everyday Life: Challenges & Lessons for Future
Research. CHI EA ’24: Extended Abstracts Of The CHI Conference On Human Factors in
Computing Systems, 1–8. https://doi.org/10.1145/3613905.3651009
Roberts, J. A., & David, M. E. (2016). My life has become a major distraction from my cell
phone: Partner phubbing and relationship satisfaction among romantic partners. Computers
in Human Behavior, 54, 134–141. https://doi.org/10.1016/j.chb.2015.07.058
Roose, H. (2017). Methodologie van de sociale wetenschappen. Een inleiding. 2nd, rev. ed.
Salazar, T. R. (2024). Las tecnoferencias en relaciones de pareja y el género: hallazgos
cualitativos. Comunicación Y Sociedad, 1–27. https://doi.org/10.32870/cys.v2024.8661
Schokkenbroek, J. M., Hardyns, W., & Ponnet, K. (2022). Phubbed and curious: The relation
between partner phubbing and electronic partner surveillance. Computers in Human
Behavior, 137, 107425. https://doi.org/10.1016/j.chb.2022.107425
Shi, X., Xu, Y., Liu, Z., Niu, G., Sun, X., & Li, K. (2025). More boring, more craving for
smartphone use? The moderating role of fear of missing out. Journal Of Behavioral
Addictions. https://doi.org/10.1556/2006.2025.00009
Soraci, P., Pisanti, R., Servidio, R., Holte, A. J., Ferrari, A., Demetrovics, Z., & Griffiths, M. D.
(2024). The Associations Between the Problematic Social Media and Smartphone Use,
Social Phobia, and Self-Esteem: A Structural Equation Modeling Analysis. International
Journal Of Mental Health And Addiction. https://doi.org/10.1007/s11469-024-01375-0
40Stevens, P. A. (2022). Qualitative data analysis: Key Approaches. SAGE.
Stevic, A., Liftinger, H., & Matthes, J. (2025). Observing phubbing behaviors during casual and
serious conversations: consequences for conversation quality, connectedness, and
appropriateness. BMC Psychology, 13(1). https://doi.org/10.1186/s40359-025-02426-4
Stević, A., & Matthes, J. (2023). Co-present smartphone use, friendship satisfaction, and social
isolation: The role of coping strategies. Computers in Human Behavior, 149,
107960. https://doi.org/10.1016/j.chb.2023.107960
Suls, J., & Fletcher, B. J. (1985). The relative efficacy of avoidant and nonavoidant coping
strategies: A meta-analysis. Health Psychology, 4(3), 249–
288. https://doi.org/10.1037/0278-6133.4.3.249
Taylor, S. E., & Stanton, A. L. (2007). Coping Resources, Coping Processes, and Mental
Health. Annual Review Of Clinical Psychology, 3(1), 377–
401. https://doi.org/10.1146/annurev.clinpsy.3.022806.091520
Telari, A., Riva, P., Perugini, M., & Pancani, L. (2024). Converting smartphone interference into
favorable consequences for social interactions: the “resisting phubbing”
phenomenon. Social Influence, 19(1). https://doi.org/10.1080/15534510.2024.2433943
Thomas, T. T., Carnelley, K. B., & Hart, C. M. (2022). Phubbing in romantic relationships and
retaliation: A daily diary study. Computers in Human Behavior, 137,
107398. https://doi.org/10.1016/j.chb.2022.107398
Vaid, S. S., Kroencke, L., Roshanaei, M., Talaifar, S., Hancock, J. T., Back, M. D., Gosling, S. D.,
Ram, N., & Harari, G. M. (2024). Variation in social media sensitivity across people and
contexts. Scientific Reports, 14(1). https://doi.org/10.1038/s41598-024-55064-y
41Wang, X., Wang, S., Wang, H., & Dong, W. (2024). Females suffer more from partner phubbing?
The roles of romantic jealousy and relational aggression between partner phubbing and
intimacy quality. Current Psychology, 43(23), 20250–
20262. https://doi.org/10.1007/s12144-024-05826-8
Zhan, S., Shrestha, S., & Zhong, N. (2022). Romantic Relationship Satisfaction and Phubbing:
The role of loneliness and empathy. Frontiers in
Psychology, 13. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.967339
