Taste the Music

Taste the Music

Wat als je muziek niet alleen kon horen, maar ook kon proeven? Dat was de vraag die ik me stelde toen ik samen met enkele anderen een idee uitwerkte dat veel groter werd dan we ooit hadden verwacht. Wat begon als een speels experiment met een cocktailrobot groeide in twee jaar tijd uit tot Mixly, een internationale startup actief in zowel Europa als de Verenigde Staten. Voor mijn bachelorproef kreeg ik de kans om dit concept in de VS verder uit te bouwen en klaar te maken voor de volgende fase.

Waarom muziek écht te proeven is

De wetenschappelijke basis van dit alles heet crossmodale correspondentie. Dat is de eigenschap van ons brein om verbanden te leggen tussen verschillende zintuigen. Wat je hoort, roept automatisch associaties op met wat je ziet, voelt of proeft.

Een eenvoudig voorbeeld: hoge tonen worden vaak geassocieerd met frisse, lichte smaken zoals citroen of munt. Lage bastonen voelen eerder zwaar en vol aan, zoals koffie of pure chocolade. Taste the Music zet die natuurlijke koppelingen om in technologie. Een liedje wordt geanalyseerd, de AI vertaalt de kenmerken naar smaken, en het resultaat is een volledig nieuw drankje dat nog nooit eerder bestond.

Van vijftien smaken naar eindeloze mogelijkheden

De eerste versie van Taste the Music draaide rond een cocktailrobot die drankjes maakte op basis van muziek. De werking was technisch innovatief: vijftien ingrediënten waren op moleculair niveau in een labo geanalyseerd. Zo konden we betrouwbare recepten genereren met supervised machine learning, zonder bizarre combinaties te krijgen.

Maar de beperking was duidelijk. Elk nieuw ingrediënt moest opnieuw dat hele traject doorlopen. Voor sponsors of merken zoals Coca-Cola of Bacardi was dat onhaalbaar: het vroeg te veel tijd, te veel middelen en te veel extra werk. 

Mijn stage in de VS: tijd voor vernieuwing

Voor mijn bachelorproef verhuisde ik naar de Verenigde Staten, met Florida als uitvalsbasis. Daar lag mijn focus op drie pijlers: de technologie flexibeler maken, de ervaring verdiepen en het platform commercieel aantrekkelijker maken voor sponsors en artiesten.

Slimmere AI met agents

De grootste stap was de ontwikkeling van een multi-agent AI-architectuur. Veel AI-systemen vertrouwen op één groot model dat alles tegelijk probeert te doen. Dat kan werken, maar is vaak log en inflexibel. Daarom kozen we voor een andere aanpak: meerdere gespecialiseerde AI-agents die samenwerken, net als een team van specialisten. 

• Data-agent: verzamelt automatisch informatie over nieuwe ingrediënten uit databanken, reviews en websites. Geen dure labo-analyses meer nodig.
• Analyse-agent: koppelt muzikale parameters (tempo, energie, emotie) aan smaakdimensies zoals zoet, zuur of bitter.
• Artist-context-agent: houdt rekening met de achtergrond en stijl van de artiest.
• Smaakjury-agent: fungeert als virtuele bartender die controleert of de recepten logisch en smakelijk zijn.

Dankzij deze samenwerking kunnen we eindeloze nieuwe cocktails creëren, telkens volledig uniek en afgestemd op muziek en artiest, zonder dat merken extra barrières moeten overwinnen.

Nieuwe toepassingen

Naast de software werkte ik ook aan nieuwe manieren om de beleving tastbaar te maken.

• Nieuwe toestellen: naast de bestaande robots ontwierp ik stand-alone varianten die permanent inzetbaar zijn in hotels, luchthavens en bars. Zo overstijgt Taste the Music het tijdelijke karakter van events.
• iOS-app: omdat je thuis geen robot in je woonkamer kan plaatsen, bouwden we een app waarmee iedereen de ervaring kan beleven. Je kiest een nummer, de AI analyseert het en genereert een volledig nieuw recept. De app legt bovendien uit waarom dat specifieke drankje bij dat nummer hoort. Het resultaat is persoonlijk én deelbaar: je kan je recepten opslaan en delen met vrienden, zodat de ervaring sociaal wordt.

De beleving en de impact

Tijdens mijn stage werd de focus verlegd van “een leuke gimmick” naar een diepere, persoonlijke beleving. Wat dit zo bijzonder maakt, is dat muziek vaak verbonden is aan herinneringen. Iedereen heeft wel een paar nummers die een speciale betekenis hebben: het liedje van je trouwdag, je eerste lief, of een song die je altijd aan een goede vriend doet denken. Taste the Music laat je die momenten herbeleven.

Voor gebruikers thuis betekent dit een unieke en deelbare ervaring. Voor artiesten en merken levert het platform waardevolle data op: Welke demografie verkiest welke dranken en muziek?

Die inzichten openen nieuwe deuren. Een artiest kan bijvoorbeeld aantonen aan Bacardi: “Mijn fans drinken massaal Bacardi-cocktails bij mijn muziek – sponsor mij.” Voor merken betekent dit een volledig nieuw marketingkanaal dat emoties koppelt aan hun producten.

Meer dan technologie

Mijn bachelorproef was niet alleen een technisch project, maar ook een culturele en zakelijke leerschool. In de Verenigde Staten merkte ik meteen hoe anders de aanpak is dan in Europa: Amerikanen beslissen sneller, maar niet elke “ja” wordt gevolgd door concrete actie. Al snel besefte ik dat een goed product slechts de helft van het verhaal is. Netwerken, marketing en funding zijn minstens even belangrijk – een les die mensen met een technische achtergrond, zoals ik, soms durven vergeten.

Tijdens showcases en testevents van Houston tot New York, maar ook op grote internationale podia zoals SXSW in Austin, de Formule 1 Grand Prix in Miami, IMEX in Las Vegas, stelden we Taste the Music voor aan grote namen zoals Universal Music Group, HP, Suntory,  Formule 1, NFL en Coca-Cola. Het was indrukwekkend om te zien hoe een idee dat ooit als grap begon, plots de aandacht trok van multinationals.

Vandaag staat Taste the Music op een kantelpunt: binnenkort lanceren we de iOS-app en de nieuwe stand-alone toestellen, terwijl we tegelijk ons netwerk versterken en nieuwe partnerships aangaan.

Voor mij persoonlijk was dit traject een unieke ervaring: ik leerde hoe je technologie schaalbaar maakt, maar vooral dat succes pas mogelijk is wanneer je innovatie combineert met sterke internationale businessinzichten. 

De belangrijkste conclusie? AI hoeft geen koude machine te zijn. Het kan ook een creatieve kracht zijn die mensen verbindt via emotie, cultuur en beleving.