Sterke vooruitgang geboekt voor mechanische onkruidbestrijding in de rijen bij vollegrond sierteelt!

Vanhoucke Machine Engineering en ILVO hebben samen een veelbelovend prototype ontwikkeld van een schoffelmachine om specifiek in de gewasrijen te kunnen werken. Waar anderen moeilijkheden zien, zagen zij een opportuniteit om zich van de rest te onderscheiden. Op basis van speciaal getrainde, zelf ontwikkelde, artificiële intelligentie zijn ze in staat om met een camerasysteem planten van onkruid te onderscheiden. 

Foto van de machine tijdens een voorstelling op Agribex 2025
bron: (ILVO, sd)
 

Upgrade van bestaande machine

De machine die ze hebben ontwikkeld is gebaseerd op een bestaand model van Vanhoucke Machine Engineering. De zogenaamde Focas Heavy werd geüpgraded met een belicht camerasysteem en een bewegende tool. Het camerasysteem zorgt met de hulp van artificiële intelligentie voor een live herkenning van het gewas, Met deze informatie zijn ze in staat om op het juiste moment een bewegend schoffelmes die zich in de gewasrij bevindt rond de planten te laten draaien. Zo wordt het onkruid in de rij met precisie bestreden zonder enige schade aan het gewas.

Eigen ontwikkelde AI technologie

Vanhoucke zorgt voor de hardware van de machine, terwijl ILVO zich voornamelijk op de gewasherkenning toelegt. Er werd een dataset gemaakt van duizenden foto’s die allerlei soorten uit de sierplanten bevatten, zoals Prunus lusitanica en Osmanthus burkwoodii. Met al deze gegevens had de door ILVO geprogrammeerde artificiële intelligentie ruim voldoende data om zich te trainen voor deze plantensoorten te kunnen herkennen. Er zijn daarnaast nog andere datasets gemaakt om in kolen en broccoli te kunnen werken.

Meer klantgerichtheid dan de concurrentie

Ze kunnen zich van concurrenten onderscheiden omdat hun machine kan worden uitgerust om de actieve tool tussen de rijen te monteren. Bij hun concurrenten die een in-rij systeem aanbieden hangt deze vrijwel altijd boven het gewas waardoor bij grotere groeistadia niet meer kan worden gebruikt. Dit toont aan dat ze meedenken met de noden van hun potentiële klanten.

Creatieve innovatie

De techniek die wordt gebruikt is tot stand gekomen door standaardcomponenten samen te voegen. Al deze onderdelen hebben op zich nog tal van andere toepassingen, waardoor ze in bulk worden geproduceerd en dus een acceptabel prijskaartje hebben. Ze zijn er dus door middel van hun creativiteit in geslaagd om iets moeilijk, nieuw, uit te vinden met voor de hand liggende materialen.

Nog in testfase

De machine staat nog niet op punt maar de eerste testen zager er wel al veelbelovend uit. De werkpuntjes zijn dus reeds gevonden. Enkele toevoegingen en aanpassingen aan de hardware van de machine zijn nog nodig, maar het principe en de logica erachter werken wel al goed. In de nabije toekomst zullen nog veel extra datasets worden gemaakt en nog tal van testen worden uitgevoerd. Wanneer de machine op de markt wordt gebracht, wordt voorlopig nog niet bekend gemaakt.